"Decline and Fall" suit le parcours de Paul Pennyfeather, un étudiant en théologie inoffensif à l'Université d'Oxford dans les années 1920, injustement renvoyé pour exhibitionnisme après avoir été la victime d'une farce orchestrée par The Bollinger Club. Le Dr Fagan est le directeur de Llanabba, une obscure école publique au Pays de Galles où Paul trouve son premier emploi et travaille aux côtés de son collègue enseignant, Grimes. C'est dans cette école qu'il rencontre la très honorable Mme Margot Beste-Chetwynde, mère d'un des élèves.