Tras la desaparición de Shannon Matthews, de nueve años, en The Moorside Estate de Dewsbury, la policía y la comunidad inician una frenética búsqueda. A pesar de sus esfuerzos, no se encuentra rastro de ella y, en cuestión de horas, la investigación policial adquiere la envergadura de una pesquisa por asesinato. Las emotivas apelaciones públicas de su madre, Karen Matthews, en busca de información no dan resultado, y la comunidad, liderada por Julie Bushby, la apoya y realiza sus propios esfuerzos extraordinarios para encontrar a Shannon. A pesar del apoyo, algunos empiezan a albergar dudas sobre el comportamiento de Karen. Su amiga y vecina Natalie lucha con su conciencia al convencerse de que Karen sabe más de lo que revela. Justo cuando toda esperanza está a punto de desvanecerse, Shannon es encontrada con vida. Las salvajes celebraciones de Julie y la comunidad se ven rápidamente interrumpidas al enterarse de que Shannon estaba retenida por un hombre conocido por Karen.