MINDHUNTER está basado en el libro de 1996 Mind Hunter: Inside the FBI's Elite Serial Crime Unit, del exagente especial John Douglas y Mark Olshaker. Durante años, Douglas persiguió a algunos de los asesinos en serie y violadores más notorios, desarrollando técnicas de perfilación para atraparlos. El libro revela los entresijos de algunos de sus casos más mediáticos, incluyendo al hombre que cazaba prostitutas en Alaska, el asesino de niños de Atlanta y el asesino del río Green de Seattle. Para perfeccionar sus métodos de perfilación, Douglas entrevistó y estudió a una variedad de asesinos en serie. Varios personajes de libros y series de televisión se han basado en parte en él, incluyendo a Jack Crawford en El silencio de los corderos de Thomas Harris, Will Graham en Hannibal y Jason Gideon en Mentes Criminales.