Justo al norte de la frontera, en un cansado pueblo costero, viven tres generaciones de los Yost, realeza del surf convertida en inadaptados de la sociedad. El reinado y la reputación de los Yost, una vez definidos en la curva de una ola perfecta, han sido erosionados por años de mala suerte, adicción y arrogancia. Pero justo cuando las cosas parecen no poder empeorar, llega un extraño llamado John, y la existencia banal de los Yost se eleva a algo profundo, milagroso y, posiblemente, universal. Ambientada en Imperial Beach, California, el último gran punto de surf antes de Tijuana, donde EE. UU. se encuentra con México y el agua se encuentra con la tierra, John From Cincinnati cuenta la historia de los Yost, una familia de surfistas cuyos increíbles talentos atléticos han parecido durante generaciones venir con una maldición adjunta. Los dones de Shaun, de 13 años, rivalizan con los de Butchie, su padre adicto y en la calle, y su abuelo Mitch, ahora ascéticamente retirado, ambos de los cuales definieron el deporte en su apogeo. Al moldear la carrera de Shaun, su abuela Cissy se esfuerza por lograr un éxito comercial y atlético que compense las frustraciones y fracasos de su vida con su esposo e hijo. En este mundo, donde incluso la simple alegría se ha convertido en una mercancía, aparece un misterioso extraño llamado John. Poco después, comienzan a suceder cosas a los Yost y a aquellos cuyas vidas tocan, que ponen a prueba los límites del pasado y el presente, lo mundano y lo milagroso, el mundo natural y lo que hay más allá de él.