El perfilador criminal Will Graham es asignado por el agente del FBI Jack Crawford, jefe de Ciencias del Comportamiento, para ayudar a investigar la desaparición de ocho niñas jóvenes en Minnesota. Graham y el equipo de Crawford investigan varios asesinatos posteriores, mientras intentan atrapar al Destripador de Chesapeake. Con la investigación pesando fuertemente sobre Graham, Crawford decide que sea supervisado por el psiquiatra Dr. Hannibal Lecter, quien, sin que ellos lo sepan, es el propio Destripador de Chesapeake, buscando activamente desviar la investigación.