Willkommen an Bord der majestätischen S.S. Poseidon – einer virtuellen schwimmenden Stadt – auf ihrer Abfahrt von Athen zu einer einmonatigen Kreuzfahrt. Unter den 2.500 Passagieren befindet sich Mike Rogo, ein verdeckter Ermittler des Heimatschutzministeriums. Unter der 1.200 Mann starken Besatzung ist Kasim Badawi, ein Terrorist, der plant, eine explosive Botschaft in die Welt zu senden. Auf die Nachricht von der drohenden Gefahr hin beschleunigt die Poseidon ihre Maschinen auf Höchstgeschwindigkeit in Richtung des nächstgelegenen Hafens, durchschneidet die aufgewühlten Gewässer eines eskalierenden Sturms und steuert direkt auf eine unausweichliche Katastrophe zu. Nur wenige Minuten nach Beginn des neuen Jahres detoniert die Bombe und macht den zerfetzten Rumpf anfällig für die tosenden Meere, die in die verwundete Poseidon eindringen. Das 136.000 Tonnen schwere Ungetüm kentert und lässt eine ausgewählte Gruppe unter Wasser zurück, die um ihr Leben fürchtet. Es ist die Hölle auf dem Kopf, als sich die unterschiedlichen Überlebenden ihren Weg nach oben bahnen… zum Boden der S.S. Poseidon: Richard Clarke, ein Ehemann und Vater, zerrissen zwischen einer Geliebten, die er retten muss, und der Familie, ohne die er nicht leben kann; der europäische Popstar Aimee Bediér-Anderson, die eine amerikanische Karriere und eine neue Hollywood-Ehe beginnt; Belle Rosen, eine Witwe, die im Namen ihres geliebten verstorbenen Mannes aushält; und Rogo und sein verhasster Gefangener Badawi, zusammengekettet in einem persönlichen Krieg aus Gerechtigkeit, Opfer und Rache. Durch das verdrehte Metallinferno des umgedrehten Schiffes müssen sie das Unvermeidliche überstehen, während die Poseidon tiefer und tiefer in die Dunkelheit sinkt. Aus diesem albtraumhaften Labyrinth entsteht ein Drama über den menschlichen Geist und seine Widerstandsfähigkeit, über lebensbedrohliche Emotionen und psychologische Schrecken und über die unnachgiebige Kraft des menschlichen Willens, gegen alle Widrigkeiten zu überleben.