Vor siebenundneunzig Jahren dezimierte ein nuklearer Armageddon den Planeten Erde und zerstörte die Zivilisation. Die einzigen Überlebenden waren die 400 Bewohner von 12 internationalen Raumstationen, die sich zu dieser Zeit im Orbit befanden. Drei Generationen sind im Weltraum geboren worden, die Überlebenden zählen nun 4.000, und die Ressourcen auf ihrer sterbenden "Arche" – den nun miteinander verbundenen und umfunktionierten 12 Stationen, die die Überlebenden am Leben erhalten sollen – gehen zur Neige. Drastische Maßnahmen, einschließlich der Todesstrafe und Geburtenkontrolle, sind an der Tagesordnung, da die Anführer der Arche rücksichtslose Schritte unternehmen, um ihre Zukunft zu sichern, einschließlich der heimlichen Verbannung einer Gruppe von 100 jugendlichen Gefangenen auf die Erdoberfläche, um zu testen, ob diese bewohnbar ist.