Jonathan Strange & Mr. Norrell spielt während der Napoleonischen Kriege in einem England, in dem Magie einst existierte und kurz davor ist, zurückzukehren. So beginnt ein gefährlicher Kampf zwischen zwei großen Männern. 1806. England wird von dem langen Krieg mit Napoleon belagert und Jahrhunderte sind vergangen, seit praktische Magier in der Geschichte der Nation verblasst sind. Doch Gelehrte dieser glorreichen Geschichte entdecken, dass einer bleibt — der zurückgezogene und geschickte Mr. Norrell. Seine magischen Darbietungen begeistern bald die Nation. In London erweckt er die schöne Lady Pole von den Toten und beschwört eine Armee gespenstischer Schiffe, um die Franzosen zu erschrecken. Bald wird der vorsichtige und pedantische Norrell von dem Aufstieg eines anderen Magiers herausgefordert: dem brillanten Novizen Jonathan Strange. Während er versucht, die Hand seiner geliebten Arabella zu gewinnen, trifft er auf einen Vagabunden, den Magier von Threadneedle Street, Vinculus, der ihm sagt, dass er dazu bestimmt ist, ein großer Magier zu werden. Jung, gutaussehend und wagemutig ist Strange das genaue Gegenteil von Norrell. Ein gefährlicher Kampf entfaltet sich zwischen den beiden großen Männern. Ihre Obsessionen und geheimen Experimente mit den dunklen Künsten werden mehr Probleme verursachen, als sie sich vorstellen können.