Die Saga der Hatfields und McCoys beginnt mit 'Devil' Anse Hatfield (Costner) und Randall McCoy (Paxton). Enge Freunde und Kameraden während des Bürgerkriegs kehrten sie in ihre benachbarten Heimatorte zurück - Hatfield in West Virginia, McCoy direkt jenseits des Tug River in Kentucky - und sahen sich zunehmenden Spannungen, Missverständnissen und Ressentiments gegenüber, die bald in einen offenen Krieg zwischen den beiden Familien eskalierten. Als die Feindseligkeiten zunahmen, schlossen sich Freunde, Nachbarn und äußere Kräfte dem Kampf an und brachten die beiden Staaten an den Rand eines weiteren Bürgerkriegs.