1986 год, год промышленности, что является отличной новостью для производства в Рамидже, неприглядном раскинувшемся городе в сердце Мидлендса, изрезанном автострадами. Тэтчеризм работает, и рецессия выравнивается. Страдая от последнего раунда сокращения финансирования, университет отчаянно стремится избавиться от имиджа "башни из слоновой кости". Первой попыткой достичь этого является участие в программе "Тень года промышленности". Робин Пенроуз выбрана представителем университета. Она молодая, идеалистичная преподавательница английской литературы и эксперт по викторианскому индустриальному роману. Прямо из школы в академию, она никогда не ступала ногой на фабрику. Теперь она оказывается в тени Вика Уилкокса, менеджера среднего возраста, добившегося всего сам, управляющего директора инженерной фирмы в Рамидже. Мысль о том, чтобы следовать за каждым его шагом один день в неделю в течение следующих шести месяцев, совершенно непривлекательна для Робин. А Вик, в свою очередь, столь же враждебен. Но со временем они оба обнаруживают, что их тянет друг к другу...