«Сводный брат» — это драматическая семейная сага, рассказывающая о жизни невостребованного сценариста Барнума Нильсена и предлагающая историческую притчу о Европе XX века. В День Победы, в мае 1945 года, когда континент выходит из войны, мать Барнума, Вера, подвергается изнасилованию в своем чердачном помещении в Осло неизвестным мужчиной, что приводит к рождению сводного брата Барнума, Фреда. Когда пять лет спустя рождается Барнум, от мужчины, с которым Вера к тому времени познакомилась и вышла замуж, семья Нильсенов, подобно Европе, уже расколота надвое. Растущие вместе во времена Холодной войны — Барнум со своим отцом, Фред в поисках своего — сводные братья отдаляются друг от друга, и Фред в конце концов исчезает. На Берлинском кинофестивале в 1990 году, когда Стена еще падает, Барнум узнает, что Фред вернулся. Наконец, когда истинная личность отца Фреда становится известна, два сводных брата, возможно, снова будут воссоединены.