Карнивале разворачивается в Соединенных Штатах во время Великой депрессии и Пыльной бури. Прослеживая жизни двух различных групп людей, его основная история изображает борьбу между добром и злом, а также борьбу между свободной волей и судьбой. Сюжет сочетает христианскую теологию с гностицизмом и масонскими преданиями, особенно с историей Рыцарей-Тамплиеров.