The Virginian foi o primeiro western de 90 minutos na televisão em horário nobre, e conta a história de um homem, conhecido apenas como "The Virginian", que serviu como capataz no Shiloh Ranch (propriedade sucessiva do Juiz Garth, dos irmãos Grainger e do Coronel MacKenzie) em Medicine Bow, Wyoming, no século XIX. James Drury interpretou o personagem principal, com nomes como Doug McClure, Lee J. Cobb, John McIntire e Clu Gulager como coadjuvantes. É nesses cenários que se desenrolam uma variedade de histórias, muito mais baseadas em personagens e relacionamentos do que nos westerns usuais.