Black Books é uma livraria de segunda mão em Londres, administrada por um irlandês chamado Bernard Black. Ele é provavelmente a pessoa menos adequada do planeta para gerenciar tal estabelecimento: não faz esforço algum para vender, fecha em horários estranhos por capricho, vive em um estado de embriaguez perpétua, abomina seus clientes (às vezes os agredindo fisicamente) e frequentemente está em coma na sua mesa. A ajuda vem na forma desajeitada de Manny Bianco, um indivíduo peludo e atrapalhado que (quase por osmose) se torna o assistente de Bernard. Manny também não é exatamente bom no trabalho, mas é um milhão de vezes melhor que Bernard. Ao lado, está Fran, uma mulher ansiosa e frustrada que administra uma espécie de loja de novas tendências, vendendo os mais improváveis pedaços de lixo artístico. Fran é amiga de Bernard e, através dele, de Manny; juntos, o trio se envolve em escapadas que são às vezes extremas, violentas ou fantásticas e sempre bizarras.