Po śmierci pana Dashwood jego żona, pani Dashwood, i jej trzy niezamężne córki – Elinor, Marianne i Margaret – dziedziczą jedynie niewielki majątek. Zmuszone do opuszczenia swojego okazałego domu w Sussex, przenoszą się do skromniejszej chaty w Devonshire. Tam głównym celem staje się znalezienie odpowiednich mężów dla dziewcząt. Z pomocą zamożnego sąsiada, sir Johna Middletona, szybko pojawiają się kandydaci na mężów dla Elinor i Marianne, jednak nie wszyscy są bogaci. Wśród nich są czarujący Willoughby, przyszły wikary Edward Ferrars i emerytowany dżentelmen z kolonii, pułkownik Brandon.