Posiadłość Downton Abbey jest wspaniałym przykładem pewności siebie i hartu ducha, a jej rodzina przetrwała przez pokolenia, podczas gdy personel działa jak dobrze naoliwiona maszyna dobrego wychowania. Jednak w Downton zbliżają się zmiany - zmiany, które znacznie wykraczają poza nowe elektryczne światła i telefon. Kryzys dziedziczenia zagraża wypchnięciem rodziny Crawley, mimo najlepszych starań szlachetnego i współczującego hrabiego Roberta Crawley'a; jego amerykańskiej dziedziczki żony Cora, jego komicznie nieustępliwej, mającej swoje zdanie matki Violet oraz jego pięknej, najstarszej córki Mary, która pragnie wytyczyć własną drogę. Z niechęcią rodzina zmuszona jest przyjąć swojego przyszłego dziedzica, samodzielnie zbudowanego i dumnie nowoczesnego Matthew Crawley'a, który nie jest zbyt zadowolony z nowych układów. Gdy napięcie między Matthew a Mary zaczyna iskrzyć, nadzieja na przyszłość dynastii Downton zaczyna nabierać kształtów. Jednak gdy małe zazdrości i ambicje narastają wśród rodziny i personelu, intrygi i sekrety - zarówno smakowite, jak i niebezpieczne - zagrażają zakłóceniu wysiłków na rzecz zachowania Downton Abbey. Downton Abbey oferuje celny portret znikającego stylu życia.