Na tle Rewolucji Francuskiej, na podstawie klasycznej powieści Victora Hugo, opowiedziana jest historia Jeana Valjeana, który trafia do więzienia za kradzież bochenka chleba i wychodzi po dziewiętnastu latach. Spotyka i opiekuje się piękną, lecz ubogą młodą dziewczyną imieniem Fantine, która ma córkę Cosette. Po śmierci Fantine, Valjean wychowuje Cosette, ale prześladuje go Javert – policjant, dla którego poszukiwanie Valjeana stało się obsesją.