Na podstawie uznanej powieści Josepha Hellera, "Paragraf 22" śledzi przygody i niepowodzenia amerykańskiej eskadry lotniczej we Włoszech podczas II wojny światowej. Yossarian, bombardier, którego gorączkową obsesją za każdym razem, gdy wyrusza na misję, jest "zejść żywym". Jego szanse na osiągnięcie tak prostego celu stale maleją, ponieważ pułkownik Cathcart podnosi liczbę misji, które muszą wykonać ludzie. Bardziej niż wycofujący się Niemcy, prawdziwym wrogiem dla Yossariana i jego zbieraniny przyjaciół jest wojskowa biurokracja, która na każdym kroku odwraca logikę. Szczytem tego jest Paragraf 22, wojskowy przepis, który stanowi, że jeśli wykonujesz swoje misje, jesteś szalony i nie musisz ich wykonywać; wystarczy tylko poprosić. Ale jeśli poprosisz o nie niewykonywanie, jesteś zdrowy na umyśle i dlatego musisz je wykonywać.