브레이킹 배드는 주인공 월터 화이트를 중심으로 전개됩니다. 그는 뉴멕시코에서 아내와 뇌성마비를 앓고 있는 십대 아들과 함께 사는 화학 교사입니다. 월터는 3기 암 진단을 받고 2년의 생존 가능성을 통보받습니다. 자신의 의학적 예후에 기반한 새로운 두려움 없는 감각과 가족의 재정적 안정을 확보하려는 욕망으로 인해, 월터는 위험한 마약과 범죄의 세계에 발을 들여놓고 그 세계에서 권력을 쌓아갑니다. 이 시리즈는 월터와 같은 치명적인 진단이 어떻게 평범한 사람을 일상적인 걱정과 정상 사회의 제약에서 해방시키는지를 탐구하며, 온화한 가족 남편에서 마약 거래의 왕으로 변모하는 그의 과정을 따라갑니다.