1970년대 후반에서 1980년대 초반을 배경으로 하는 '에어리어 88'은 전쟁으로 얼룩진 중동의 아스란 왕국을 주 무대로 합니다. 이 전쟁에서는 용병 전투기 조종사들이 투입되며, 이들의 본부는 '에어리어 88'이라는 비밀 사막 공군 기지에 있습니다. 촉망받는 항공기 조종사 신 카자마는 친구 사토루 칸자키에게 속아 계약서에 서명하게 됩니다. 에어리어 88을 탈영했다는 이유로 처형 위기에 놓인 신은 마지못해 전투기 조종사가 되어 3년 계약을 채우려 합니다. 에어리어 88에는 온갖 종류의 다양한, 그리고 종종 비뚤어진 과거를 가진 사람들이 모여듭니다. 다른 용병들 중에는 베트남 전쟁 복무 후 평범한 삶에 적응하지 못한 미국인 믹 시몬이 있습니다. 믹은 에어리어 88에서 신의 가장 친한 친구가 됩니다. 에어리어 88에서 또 다른 익숙한 얼굴은 탐욕스러운 무기상 맥코이로, 용병들이 필요로 하는 화장지부터 작전 계획까지 모든 것을 판매합니다...