アメリカの黄金時代は、巨額の富が築かれ、失われ、そして旧財閥と新興成金との間の格差が拡大した、激動の経済変革期であった。この変化の渦中、物語は1882年、南北戦争の将軍の孤児となった若いマリアン・ブルックが、生粋の旧財閥である叔母のアグネス・ヴァン・レインとエイダ・ブルックのニューヨークの邸宅に移り住むところから始まる。有能なアフリカ系アメリカ人女性、ペギー・スコットと共にマリアンは、旧財閥の一族である叔母と、その隣に住む冷酷な鉄道王とその野心的な妻、ジョージとバーサ・ラッセル夫妻との間で繰り広げられる社交界の戦いに、意図せず巻き込まれていく。近代への扉が開かれようとしているこの刺激的な新世界で、マリアンは社会の確立されたルールに従うのか、それとも自らの道を切り開くのか？