COPSは、パトロールやさまざまな警察活動中の警察官、巡査、保安官代理を追いかけ、カメラクルーを彼らのユニットに密着させることで展開されます。この番組のフォーマットは、クラシックなシネマ・ヴェリテの精神に従っています。ナレーションや脚本の対話は一切なく、完全に警官のコメントと彼らが接触する人々の行動に依存しています。