New York City, 1900: L'ospedale Knickerbocker è la casa di chirurghi, infermieri e personale all'avanguardia che spingono i confini della medicina in un'epoca di tassi di mortalità straordinariamente elevati e zero antibiotici. Il nuovo capo del personale di chirurgia è il brillante e arrogante ribelle Dr. John Thackery, la cui dipendenza da cocaina e oppio è superata solo dalla sua ambizione per la scoperta medica e il riconoscimento tra i suoi pari. Nell'ospedale, tutto bianco, di personale e pazienti arriva il talentuoso laureato di Harvard Dr. Algernon Edwards, che deve lottare per il rispetto mentre cerca di orientarsi in una città carica di tensioni razziali. Cercando di mantenere la sua reputazione per la qualità delle cure mentre realizza un profitto, il Knickerbocker si sforza di attrarre una clientela benestante, mentre lotta letteralmente per mantenere accese le luci.