Novantasette anni fa, un Armageddon nucleare ha decimato il pianeta Terra, distruggendo la civiltà. Gli unici sopravvissuti erano i 400 abitanti di 12 stazioni spaziali internazionali che erano in orbita all'epoca. Tre generazioni sono nate nello spazio, i sopravvissuti ora sono 4.000, e le risorse stanno esaurendosi sulla loro morente "Arca" - le 12 stazioni ora collegate tra loro e riprogettate per mantenere in vita i sopravvissuti. Misure draconiane, tra cui la pena di morte e il controllo della popolazione, sono all'ordine del giorno, mentre i leader dell'Arca adottano misure spietate per garantire il loro futuro, incluso l'esilio segreto di un gruppo di 100 prigionieri minorenni sulla superficie terrestre per testare se è abitabile.