Bonanza menceritakan petualangan mingguan keluarga Cartwright, yang dipimpin oleh patriark Ben Cartwright yang telah menjanda tiga kali. Ia memiliki tiga putra, masing-masing dari istri yang berbeda: yang tertua adalah arsitek yang berkelas Adam Cartwright yang membangun rumah peternakan; yang kedua adalah raksasa yang hangat dan penuh kasih, Eric "Hoss" Cartwright; dan yang termuda adalah Joseph yang pemarah dan gegabah atau "Little Joe". Koki keluarga ini adalah imigran Tiongkok, Hop Sing.