Black Books es una librería de segunda mano en Londres dirigida por un irlandés llamado Bernard Black. Probablemente es la persona menos adecuada del planeta para dirigir un establecimiento así: no hace ningún esfuerzo por vender, cierra a horas extrañas por capricho, vive en un estado de embriaguez perpetua, aborrece a sus clientes (a veces los maltrata físicamente) y a menudo está en coma en su escritorio. La ayuda llega en la forma desgarbada de Manny Bianco, un individuo peludo y torpe que (casi por ósmosis) se convierte en el asistente de Bernard. Manny no es exactamente un gran trabajador tampoco, pero es un millón de veces mejor que Bernard. Al lado está Fran, una mujer ansiosa y frustrada que dirige una especie de tienda de nueva era vendiendo los más improbables trozos de chatarra artística. Fran es amiga de Bernard y, a través de él, de Manny; juntos, el trío se ve envuelto en escapadas que a veces son extremas, violentas o fantásticamente ridículas, y siempre bizarras.