The Virginian war der allererste 90-minütige Western im Abendprogramm des Fernsehens und handelt von einem Mann, der nur als "Der Virginianer" bekannt ist und als Vorarbeiter auf der Shiloh Ranch (im Besitz von Richter Garth, den Gebrüdern Grainger und Oberst MacKenzie) im 19. Jahrhundert in Medicine Bow, Wyoming, tätig war. James Drury spielte die Titelrolle, mit Darstellern wie Doug McClure, Lee J. Cobb, John McIntire und Clu Gulager in Nebenrollen. In diesen Kulissen entfalten sich verschiedenste Geschichten, die viel stärker auf Charakter und Beziehungen basieren als bei üblichen Western.