"The River" folgt dem beschaulichen Leben des liebenswerten, aus dem Londoner East End stammenden, ehemaligen Häftlings Davey Jackson, der Schleusenwärter am Kanal nahe des Dorfes Chumley-on-the-Water ist. Sein friedliches Leben wird durch die Ankunft der neurotischen, scharfzüngigen Sarah MacDonald auf den Kopf gestellt.