Rivals taucht kopfüber in die gnadenlose Welt des unabhängigen Fernsehens im Jahr 1986 ein, wo die Schulterpolster groß und die Ambitionen noch größer sind. Im fiktiven, wohlhabenden Landkreis Rutshire steht eine langjährige Rivalität zwischen zwei mächtigen Männern kurz davor, überzukochen: dem ehemaligen Olympioniken, Mitglied des Parlaments und berüchtigten Frauenhelden Rupert Campbell-Black und seinem Nachbarn Tony Baddingham, dem Leiter des unabhängigen TV-Franchise Corinium Television. Während die Spannungen steigen und die Rivalitäten sich vertiefen, gibt es enthüllte Geheimnisse, geschmiedete Allianzen und heimliche Affären, die Ehefrauen, Liebhaber, Kollegen, Freunde und Familien in ihren Kampf hineinziehen.