DCI Carl Morck ist ein brillanter Cop, aber ein furchtbarer Kollege. Sein messerscharfer Sarkasmus hat ihm in der Edinburgher Polizei keine Freunde eingebracht. Nach einer Schießerei, bei der ein junger PC stirbt und sein Partner gelähmt wird, findet er sich im Keller verbannt und als einziges Mitglied der Abteilung Q wieder; einer neu gegründeten Einheit für ungelöste Fälle. Die Abteilung ist ein PR-Gag, dazu da, die Öffentlichkeit von den Misserfolgen einer unterfinanzierten, versagenden Polizei abzulenken, die froh ist, ihn los zu sein. Doch mehr durch Zufall als durch Absicht beginnt Carl, eine Truppe von Außenseitern und Verstoßenen um sich zu scharen, die alles zu beweisen haben. Als die eiskalte Spur eines prominenten Beamten, der vor mehreren Jahren verschwand, heißer wird, ist Carl wieder dabei, das zu tun, was er am besten kann – Türen aufstoßen und sich nicht mit einem Nein zufriedengeben.