Originalni format emisije podrazumeva da se takmičarima predstavljaju jedinstveni proizvodi od strane uverljivih preduzetnika – od kojih neki prikazuju stvarne poslovne poduhvate, dok su drugi „prodavci magle“ čiji su proizvodi lažni. Takmičari, uz pomoć gostujućih poznatih savetnika, moraju da utvrde koji su proizvodi pravi, a koji prevara, kako bi imali šansu da osvoje novac koji im može promeniti život. U svakoj rundi, takmičari biraju par preduzetnika i upoznaju se sa njihovim jedinstvenim, i često bizarnim, proizvodima kroz vizuelne prikaze, specijalno napravljenu infomercial produkciju isključivo za „Snake Oil“, i postavljanjem pitanja predstavniku biznisa. Uz pomoć svojih poznatih savetnika, takmičari potom moraju da odluče ko prodaje autentičan proizvod, a ko nudi prevaru.