Оригинальный формат шоу предполагает, что участники сталкиваются с уникальными продуктами от убедительных предпринимателей – одни из которых демонстрируют реальные бизнес-проекты, а другие являются "торговцами шарлатанами", чьи продукты поддельные. Участники, с помощью приглашенных звездных советников, должны определить, какие продукты настоящие, а какие – обман, чтобы получить шанс выиграть деньги, которые изменят их жизнь. В каждом раунде участники выбирают пару предпринимателей и узнают об их уникальных, а зачастую и причудливых продуктах посредством визуальных материалов, специально созданного рекламного ролика, эксклюзивно произведенного для "Snake Oil", а также путем допроса представителя бизнеса. С помощью своих звездных советников участники должны решить, кто продает подлинный продукт, а кто – фальшивку.