"Упадок и падение" рассказывает о Поле Пеннифере, безобидном студенте-теологе Оксфордского университета 1920-х годов, которого ошибочно увольняют за непристойное поведение, став жертвой розыгрыша со стороны Боллингерского клуба. Доктор Фэган — директор Лланнаббы, малоизвестной частной школы в Уэльсе, где Пол впервые находит работу и трудится вместе с коллегой-учителем Граймсом. Именно в этой школе он знакомится с достопочтенной миссис Марго Бест-Четвинде, матерью одного из учеников.