Ambientada no Reino Unido e nas banquisas do Ártico no final da década de 1850, The North Water conta a história de Patrick Sumner, um ex-cirurgião do exército desgraçado que se junta como médico a bordo de uma expedição de caça à baleia ao Ártico. A bordo, ele conhece Henry Drax, o arpuneiro, um assassino bruto cuja amoralidade foi moldada para se adequar à dureza do seu mundo. Esperando escapar dos horrores do seu passado, Sumner encontra-se numa jornada fadada ao fracasso com um psicopata assassino. Em busca de redenção, a sua história torna-se uma dura luta pela sobrevivência no deserto ártico.