Rivais mergulha de cabeça no mundo implacável da televisão independente em 1986, onde as ombreiras são grandes e as ambições ainda maiores. No fictício condado de Rutshire, uma rivalidade de longa data entre dois homens poderosos está prestes a explodir: o ex-olímpico, membro do parlamento e notório conquistador Rupert Campbell-Black, e seu vizinho de Rutshire, Tony Baddingham, controlador da franquia de TV independente Corinium Television. À medida que as tensões aumentam e as rivalidades se aprofundam, segredos são revelados, alianças forjadas e relacionamentos furtivos que envolvem esposas, amantes, colegas, amigos e famílias em sua batalha.