Em sua época, Mark Twain era considerado o homem mais engraçado do mundo. No entanto, ele também era um crítico implacável da natureza humana, usando seu humor para atacar a hipocrisia, a ganância e o racismo. Nesta série, Ken Burns criou um retrato esclarecedor do homem que também é um dos maiores escritores da história americana. Mark Twain conta a história da vida extraordinária do escritor – repleta de aventuras hilárias, sucesso estrondoso e derrotas esmagadoras, comédia hilariante e tragédia quase insuportável. Ao final, o filme nos ajuda a entender como Twain pôde afirmar com alguma justificativa: "Eu não sou um americano, eu sou o Americano."