Bonanza narra as aventuras semanais da família Cartwright, liderada pelo patriarca viúvo três vezes, Ben Cartwright. Ele teve três filhos, cada um com uma esposa diferente: o mais velho era o arquiteto urbano Adam Cartwright, que construiu a casa da fazenda; o segundo era o gigante caloroso e adorável Eric "Hoss" Cartwright; e o mais jovem era o impetuoso e explosivo Joseph, ou "Little Joe". O cozinheiro da família era o imigrante chinês Hop Sing.