Breaking Bad opowiada o Walterze White'cie, nauczycielu chemii, który mieszka w Nowym Meksyku z żoną i nastoletnim synem cierpiącym na porażenie mózgowe. Walter otrzymuje diagnozę raka w III stadium i prognozę dwóch lat życia. Z nowym poczuciem braku strachu, opartym na jego diagnozie, oraz pragnieniem zapewnienia finansowego bezpieczeństwa swojej rodzinie, White decyduje się wkroczyć w niebezpieczny świat narkotyków i przestępczości, zdobywając władzę w tym świecie. Serial bada, jak śmiertelna diagnoza, taka jak ta White'a, uwalnia zwykłego człowieka od codziennych trosk i ograniczeń normalnego społeczeństwa, śledząc jego przemianę z łagodnego człowieka rodzinnego w króla handlu narkotykami.