アメリカ海兵隊西海岸基地、キャンプ・ペンドルトンを舞台にした『ザ・ lieutenant』は、冷戦を背景にした平時の海兵隊員たちに焦点を当てる。本作は、下士官から将官まで、海兵隊員たちの人生を探求する。主人公は、キャンプ・ペンドルトンで小銃小隊長兼訓練教官を務めるウィリアム・ティベリウス・ライス少尉。ライスはアメリカ海軍兵学校を卒業したばかりで、初めての指揮官として小銃小隊を任された。ライスは、経験豊かな年上の指導者から多くを学ぶべき、若く教育を受けた理想主義者である。また、ライスの上官であり、叩き上げの将校であるレイモンド・ラムブリッジ大尉も登場する。