マカハン一家の物語は、アメリカ西部開拓における白人の征服の歴史を、マカハン一家の勇敢なサバイバルへの闘いを通して描きます。それは、次の川の曲がり角の向こうの世界を探検するために西部へ行った山男たち、バッファローの群れを絶滅寸前まで追い詰めた毛皮商人、エルドラドを探し求めた金鉱掘り、裕福な地主となった農民、そして逃亡生活を送った庶民たちの物語です。また、アメリカ先住民の物語も描かれます。勇敢で恐れを知らない彼らでしたが、絶望的に数で劣り、西部での土地を巡る戦いの最終的な敗者となりました。