『ブラック・ブックス』は、アイルランド人のバーナード・ブラックが経営するロンドンの古本屋です。彼はこのような店を運営するにはおそらく最も不向きな人物です：販売する努力をせず、気まぐれで変な時間に閉店し、常にアルコールに酔いしれ、顧客を嫌悪し（時には身体的に暴力を振るうことも）、デスクで昏睡状態になることが多いのです。助けとなるのは、毛むくじゃらでおっちょこちょいなマンニー・ビアンコという人物で、彼は（ほぼオスモシスのように）バーナードの助手となります。マンニーも仕事が得意というわけではありませんが、バーナードよりは百万倍マシです。隣には、心配性でフラストレーションを抱えたフランがいて、彼女はアートなガラクタを売るような新時代の店を経営しています。フランはバーナードと友達で、彼を通じてマンニーとも親しくなります。こうして三人は、時には極端で暴力的、時には非常に馬鹿げた冒険に巻き込まれ、常に奇妙な出来事に遭遇します。