Il formato originale vede i concorrenti confrontarsi con prodotti unici presentati da imprenditori convincenti – alcuni dei quali mostrano vere e proprie attività commerciali, mentre altri sono "venditori di fumo" i cui prodotti sono fasulli. I concorrenti, con l'aiuto di consulenti celebri ospiti, devono determinare quali prodotti sono reali e quali sono una truffa, per avere la possibilità di vincere denaro che cambierà la loro vita. In ogni round, i concorrenti scelgono una coppia di imprenditori e scoprono i loro prodotti unici, e spesso bizzarri, attraverso immagini, un televendita su misura prodotta esclusivamente per Snake Oil, e interrogando direttamente il rappresentante dell'azienda. Con l'aiuto dei loro consulenti celebri, i concorrenti devono quindi decidere chi sta vendendo un prodotto autentico e chi sta spacciando una truffa.