Ai suoi tempi, Mark Twain era considerato l'uomo più divertente del pianeta. Eppure fu anche un critico inflessibile della natura umana, usando il suo umorismo per attaccare l'ipocrisia, l'avidità e il razzismo. In questa serie, Ken Burns ha creato un ritratto illuminante dell'uomo che è anche uno dei più grandi scrittori della storia americana. Mark Twain racconta la storia della straordinaria vita dello scrittore, piena di avventure sfrenate, successi strepitosi e sconfitte schiaccianti, commedie esilaranti e tragedie quasi insopportabili. Alla fine, il film ci aiuta a capire come Twain potesse affermare con una certa giustificazione: "Non sono un americano, sono l'americano".