COPS segue le forze di polizia, i constabili e i vice sceriffi durante le pattuglie e varie attività di polizia, integrando troupe di ripresa con le loro unità. La formula dello show si attiene a un classico ethos del cinéma vérité. Senza narrazione o dialoghi scritti, si basa interamente sui commenti degli agenti e sulle azioni delle persone con cui entrano in contatto.