L'AFI Life Achievement Award è stato istituito dal Consiglio di Amministrazione dell'American Film Institute il 26 febbraio 1973 per onorare un singolo individuo per il suo contributo duraturo all'arricchimento della cultura americana attraverso il cinema e la televisione. Il destinatario viene selezionato e celebrato annualmente in una cerimonia, con il premio presentato da un presentatore e, recentemente, dal vincitore dell'anno precedente, che solitamente fornisce una breve sintesi dell'individuo premiato e del suo percorso professionale, includendo i momenti salienti e i successi.