Format aslinya mempertemukan para kontestan dengan produk-produk unik yang ditawarkan oleh para pengusaha yang meyakinkan – sebagian dari mereka memamerkan usaha bisnis yang nyata, sementara yang lain adalah "Penjual Obat Palsu" yang produknya palsu. Para kontestan, dengan bantuan penasihat selebriti tamu, harus menentukan produk mana yang asli dan mana yang palsu, untuk kesempatan memenangkan uang yang dapat mengubah hidup. Di setiap babak, para kontestan memilih sepasang pengusaha dan mempelajari produk mereka yang unik, dan seringkali aneh, melalui visual, iklan infomersial khusus yang dibuat untuk Snake Oil, dan dengan menanyai perwakilan bisnis itu sendiri. Dengan bantuan penasihat selebriti mereka, para kontestan kemudian harus memutuskan siapa yang menjual produk otentik dan siapa yang menjual tipuan.