Meskipun banyak sejarah Perang Dunia II telah menceritakan kekejaman mengerikan yang dilakukan oleh tentara Jepang terhadap warga sipil dan tawanan perang, sedikit yang mencoba menjelaskan bagaimana dan mengapa kebrutalan semacam itu bisa terjadi. Apa yang menyebabkan serangan terhadap Nanking? Bagaimana bisa satu dari empat tawanan perang Sekutu meninggal dalam penangkaran? Diteliti dengan cermat, menggunakan konsultan Jepang dan Inggris, Horror in the East mengkaji faktor-faktor politik dan ekonomi, serta pola pikir mereka yang terlibat. Rekaman arsip yang jarang terlihat dan wawancara dengan mantan tentara Jepang, kamikaze, tawanan perang Sekutu, dan korban kekejaman yang terkenal mengungkap kebenaran kompleks di balik kengerian tersebut.