COPS mengikuti petugas polisi, konstabel, dan deputi sheriff selama patroli dan berbagai kegiatan kepolisian dengan menyematkan kru kamera bersama unit mereka. Formula acara ini mengikuti etos cinéma vérité klasik. Tanpa narasi atau dialog yang diskenariokan, acara ini sepenuhnya bergantung pada komentar para petugas dan tindakan orang-orang yang mereka temui.