Le format original met en scène des candidats face à des entrepreneurs proposant des produits uniques. Certains d'entre eux présentent de véritables projets d'entreprise, tandis que d'autres sont des "vendeurs de pacotille" dont les produits sont faux. Les candidats, avec l'aide de conseillers célébrités invités, doivent déterminer quels produits sont réels et lesquels sont une imposture, pour avoir une chance de gagner une somme d'argent qui changera leur vie. À chaque manche, les candidats choisissent une paire d'entrepreneurs et découvrent leurs produits uniques, et souvent bizarres, à travers des visuels, un spot publicitaire personnalisé exclusivement produit pour "Snake Oil", et en interrogeant le représentant de l'entreprise lui-même. Avec l'aide de leurs conseillers célébrités, les candidats doivent alors décider qui vend un produit authentique et qui vend une supercherie.