Rivals plonge tête la première dans le monde impitoyable de la télévision indépendante en 1986, où les épaulettes sont imposantes et les ambitions encore plus grandes. Dans le fictif comté de Rutshire, une rivalité de longue date entre deux hommes puissants est sur le point d'exploser : l'ex-olympien, membre du Parlement et notoire séducteur Rupert Campbell-Black, et son voisin de Rutshire Tony Baddingham, directeur de la franchise de télévision indépendante Corinium Television. Alors que les tensions montent et que les rivalités s'intensifient, des secrets sont révélés, des alliances forgées, et des liaisons furtives entraînent épouses, amants, collègues, amis et familles dans leur bataille.